弥勒市位于云南省东南部，红河哈尼族彝族自治州北部，地处东经 103°04′～ 103°49′、北纬 23°50′～ 24°39′之间。东与泸西县、文山壮族苗族自治州丘北县毗邻，西与建水县、玉溪市华宁县隔南盘江相望，南连开远市，北接昆明市宜良县和石林彝族自治县。县境南北长约80公里，东西宽约50公里，有土地总面积4004平方公里。土地总面积中，山岭、丘陵面积占87%，山间谷地、河谷面积占3%，平坝面积占10%。市区弥阳镇北距云南省省会昆明市公路里程 132公里 、国家级风景名胜石林56公里，南距红河哈尼族彝族自治州州府所在地蒙自公路里程126公里、国家级口岸河口316公里。有国道326经腹地过境93公里；省道义小线、新丘线过境88.3公里；省管县道弥师线、泸中线48.43公里；滇越铁路经西南部过境78公里。至2019年末，弥勒境内有国道主干线5条149.36公里，其中：平锁高速公路弥勒段24.5公里，2007年2月12日通车；石锁高速弥勒段81.5公里，2012年9月29日通车；锁蒙高速弥勒段13.5公路，2013年10月9日通车；泸弥高速弥勒段27.18公里，2019年12月28日通车；石泸高速弥勒段2.68公里，2019年12月18日通车。云桂高铁过境68.22公里，2016年12月26日通车。

　　西汉时，县境东北部为同并县地，西南部为律高县地，分属牂牁郡和益州郡（蜀汉时同并称修云，后称味县，属建宁郡，律高属兴古郡）。南北朝时期，境内为西爨地，隶属南宁州。唐初称泉麻县，隶属郎州，唐天宝后归属南诏。宋大理时，境内为东爨乌蛮三十七部之一的弥勒部所据，隶属石城郡（郡治在今曲靖）。元初，弥勒部隶属落万户府（今石林）。至元十二年（ 1275年）置千户总，隶属广西路（今泸西），至元二十七年（ 1290年）改置弥勒州，始设土知州。明弘治十年（ 1497年）改土设流，隶属广西府（今泸西）。明正德十六年（ 1521年）置十八寨守御千户所，直属省都司。清乾隆三十五年（ 1770年）弥勒州改称弥勒县，隶属广西直属州（今泸西）。民国二年（ 1913年）隶属蒙自道，民国十八年（ 1929年）废道隶省。1953年成立弥勒县彝族自治区（县级），隶属宜良专区；1954年 7月划归蒙自专区；1956年 12月建弥勒彝族自治区（县级），1957年 11月划规新成立的红河哈尼族彝族自治州，自治县名撤销复称弥勒县；2013年1月24日，经国务院批准撤县设市。

　　1978年全县行政区划为弥阳、吉山、大庄、新哨、虹溪、竹园、朋普、巡检司、五山、西一、西二、西三、东山、江边等 14个公社革命委员会、145个大队革命委员会、1175个生产队（时有 1049个自然村）。1979年8月，取消“革命委员会”之名，改称“管理委员会”，区划设置不变。

　　1983年3月，大庄公社更名弥东公社。

　　1984年4月进行体制改革，公社管理委员会改称区公所（镇政府），大队管理委员会改称乡政府。全县设 1镇（原县属城关镇与弥阳公社合并成立弥阳镇， 辖城东、城西、城关等 3个办事处）、13区、127乡及虹溪、竹园、朋普、巡检司、西龙等 5个区属镇、975个行政村、1173个农业社。

　　1987年10月 6日，县委常委会议专题研究区乡体制改革建制方案， 11月30日 作出《关于认真做好区乡体制改革工作的意见》，并下发贯彻实施，至 1988年 2月完成区乡体制改革，乡镇重新恢复人民代表大会制度，建立乡镇人民政府。全县政区设弥阳镇（原吉山区并入）、竹园镇、虹溪镇、朋普镇、新哨镇、巡检司镇、弥东乡、卫泸乡（从原弥东区分出新设）、西一乡、西二乡、西三乡、五山乡、东山乡、江边乡等 6个镇 8个乡，下辖 65个办事处、 62个村公所、 1020个村民委员会（时有自然村 990个）。

　　2000年10月至12月，全县开展农村村级体制改革，原村公所（办事处）改称村民委员会，原村民委员会改称村民小组，并依照《中华人民共和国村民自治法》，实行村民自治制度。全县仍设 6个镇8个乡，下辖134个村民委员会、1067个村民小组、2个居民委员会。 2001年9月，原弥东、西一、西二、西三、东山等 5个乡撤乡建镇，全县政区建制为11个镇3个乡。

　　1996年10月成立县勘界办公室，由民政、土地、林业等3部门抽调人员着手勘界工作 ,按照“核定法定线、勘定习惯线、解决争议线”的方针 ,首先进行昆 (明 )红 (河 )线勘界 ,于1997年 8月10日在县军供站举行红河、昆明、玉溪等三地州市的弥勒、宜良、华宁三县交汇点及弥勒、宜良两县行政区域界线勘定协议签字仪式 ,会上签订昆 (明 )红 (河 )线弥 (勒 )宜 (良 )段14.36公里行政区域界线 ,10月签订了红 (河 )文 (山 )线弥 (勒 )丘 (北 )段 57.35公里行政区域界线及弥勒—华宁—开远三个县市交汇点。1998年分别勘定了弥勒与华宁两县边界线 54公里、弥勒与建水两县边界线 37公里、弥勒与开远两县市边界线 67公里，并完成弥勒·宜良·建水、弥勒·建水·开远、弥勒·泸西·石林、弥勒·宜良·石林等三交点的勘定任务。原弥勒与石林边界线全长 97公里，1998年勘定 78公里；另完成勘定县内乡镇边界线 6条共 74公里和 7个三交点。 1999年完成弥勒与泸西 30公里边界线和乡镇 9条共165.8公里界线的勘界，并测绘上报和签订界线正式协议。2000年完成弥勒与石林、弥勒与泸西界线共 48公里和县内 14个乡镇 5个三交点 27条边界线总长495公里的勘界工作。2001年勘界进入扫尾阶段，对勘界资料进行分类整理、立卷归档，为全县行政区划管理 提供了可靠依据。至 2002年 12月，按照国务院统一部署，全面勘定行政区域界线工作圆满结束，弥勒县与邻县的法定行政区域界线分别为：与宜良13557米 ，与石林92240米 ，与华宁55674米 ，与丘北57578米，与泸西83977米 ，与建水37829米 ，与开远71097米。弥勒县境域土地面积为 4004平方公里，比 1985年的 3887平方公里增加 117平方公里。

　　2003年 9月，原弥东镇撤并入弥阳镇。

　　2006年 3月，原卫泸乡撤并入弥阳镇。

　　2010年末，全县行政区划为弥阳镇、竹园镇、朋普镇、新哨镇、虹溪镇、巡检司镇、西一镇、西二镇、西三镇、东山镇、五山乡、江边乡等 10个镇 2个乡，下辖 7个社区（县城）、3个居民委员会（竹园、朋普、虹溪各 1个）、129个村民委员会，1102个村民（居）小组、1023个自然村。

　　2011年7月，云南省国营弥勒东风农场实行管理属地化改革，下划弥勒县人民政府，成立弥勒县东风农场管理局。

　　2015年至2019年进行行政区划改革，至2019年末，全市行政区划为弥阳镇、竹园镇、朋普镇、新哨镇、虹溪镇、巡检司镇、西一镇、西二镇、西三镇、东山镇、五山乡、江边乡等 10个镇 2个乡及东风农场管理局，47个社区居民委员会、102个村民委员会、1167个村（居）民小组。